Шафран – знакомая обществу уже более 4000 лет пряность. Это самая дорогая в мире пряность, так как производство шафрана очень сложное. Получают шафран, собирая рыльца пурпурного посевного крокуса, а в одном цветке подобных рылец только три. Дело осложняется тем, что крокус цветет всего-лишь 2-3 дня, а собрать рыльца необходимо в первый день раскрытия бутона, да еще вручную, да еще до рассвета. Килограмм шафрана получается из 200 000 цветков.  Неудивительно, что в год во всем мире собирают всего около 300 тонн шафрана

Как выглядит и пахнет натуральный шафран

Внешне настоящий шафран – это перепутанный клубок длинных нитей красновато-коричневого или темно-красного цвета с оригинальным, сильным ароматом. Вкус шафрана эксперты обозначают как вкус меда с металлическим оттенком, горький и пряный одновременно.

Применение шафрана

Горьковатый, ароматный и пряный шафран активно применяется в кулинарии. Им окрашивают и ароматизируют изделия из теста, кремы, десерты, напитки, в том числе алкогольные, колбасы и сыры. На Востоке шафран обязательно добавляют в плов, бульоны из баранины и молодых ягнят. До того, как добавлять шафран в блюдо, его нити замачивают в молоке или воде, чтобы больше проявились запах и цвет пряности. В медицине шафран используют для изготовления настоек и глазных капель. Расход шафрана крайне мал: одного грамма специи хватает надолго. Если пользоваться шафранной настойкой, то 6 капель, добавленных в блюдо, вполне хватит. Добавлять в блюдо, в котором уже находится шафран, никаких специй не нужно – настолько самодостаточен вкус и аромат этой пряности. Чрезмерное количество шафрана сделает еду горькой, поэтому необходимо очень аккуратно соблюдать дозировку.

Поддельный шафран

Дороговизна шафрана и высокий спрос на эту пряность породили в мире множество подделок. На восточных базарах вам с радостью предложат порошок шафрана, который на самом деле окажется молотой куркумой или порошком календулы. Отличить пряности можно по цвету: у куркумы более желтый оттенок, а шафран – глубокого красно-коричневого цвета. Иногда вместо шафрана продают сафлор красильный – так называемый мексиканский шафран, рыльца которого также имеют желтый цвет, но свойств королевской специи не имеют.

Если вам удастся найти настоящий шафран, не стоит тратить очень много денег и брать пряность впрок: шафран не может долго лежать, и со временем теряет свои чудесные свойства. Так что объемные закупки оправданы только в том случае, если вы хотите одарить чудесной пряностью родных и друзей.